L'itinerario in 12 tappe
Il filo della storia in 12 letture, circa 51 minuti in tutto: dal metallo raccolto da terra agli atomi vissuti un millesimo di secondo. Non serve leggere tutte e centodiciotto le note per capire come è andata.
Lo stato resta nel tuo browser: non viene inviato da nessuna parte.
-
1
Il metallo raccolto da terra
Diecimila anni prima che qualcuno pensasse alla parola "elemento", qualcuno raccolse un metallo rosso e capì che poteva piegarlo. La storia comincia senza chimica e senza nomi: comincia da una cosa che si trova.
Leggi Rame 4 minuti
-
2
L'alchimista e la luce fredda
Cercando l'oro nell'urina, Hennig Brand trova una sostanza che brilla al buio: è la prima scoperta di un elemento con un luogo e una data precisi, e tutto ciò che viene prima è arrivato all'uomo senza che nessuno ne registrasse l'istante.
Leggi Fosforo 4 minuti
-
3
L'aria si scompone
Per duemila anni l'aria era stata uno dei quattro elementi. In sei anni diventa una miscela di gas distinti, e Lavoisier ne ricava una chimica che pesa ciò che brucia invece di raccontarlo.
Leggi Ossigeno 5 minuti
-
4
La pila apre i sali
Davy fa passare corrente attraverso una soda fusa e ne cava un metallo che nessun forno aveva mai liberato. In due anni l'elettricità aggiunge alla tavola sei elementi che la chimica del fuoco non poteva raggiungere.
Leggi Sodio 4 minuti
-
5
Una riga che non corrisponde a nulla
Bunsen e Kirchhoff annunciano un elemento nuovo senza averne isolato un granello: bastano due righe azzurre in uno spettro. Da qui in avanti si possono scoprire elementi guardandoli, e la tavola si riempie in fretta.
Leggi Cesio 4 minuti
-
6
L'elemento trovato nel Sole
Nel 1868 una riga gialla nella corona solare non corrisponde a nulla di noto sulla Terra. Ci vorranno ventisette anni per trovarne un campione quaggiù: l'elio è stato riconosciuto nel cielo prima che sulla Terra.
Leggi Elio 4 minuti
-
7
La colonna che mancava
Una differenza di densità dello 0,5 per cento porta a un gas che non reagisce con niente, e a una colonna intera che nella tavola periodica non era prevista. In sei anni si riempie quasi tutta.
Leggi Argon 4 minuti
-
8
La pietra che impressiona le lastre
L'uranio è noto dal 1789 e per un secolo serve a tingere il vetro. Nel 1896 impressiona da solo una lastra fotografica chiusa nel buio, e la materia si scopre capace di emettere qualcosa per conto proprio.
Leggi Uranio 5 minuti
-
9
Tonnellate di pechblenda per un decigrammo
Marie e Pierre Curie inseguono un'attività residua che nessun elemento noto spiega, e per isolarne un decigrammo lavorano tonnellate di scarto. Quattro anni di lavoro in un capanno senza pavimento, per un decigrammo di cloruro di radio.
Leggi Radio 4 minuti
-
10
Il primo elemento fabbricato
La casella 43 restava vuota perché in natura non c'è nulla da trovare. Nel 1937 la si riempie costruendo l'elemento in un ciclotrone: da qui in avanti la tavola periodica si completa in laboratorio.
Leggi Tecnezio 4 minuti
-
11
La fissione e la bomba
Un nucleo che si spezza libera energia e altri neutroni, e in pochi anni la chimica degli elementi nuovi diventa un programma militare da miliardi di dollari. Il plutonio è il primo elemento sintetico prodotto su scala industriale.
Leggi Plutonio 4 minuti
-
12
Il confine
L'ultima casella esiste per tre o quattro atomi vissuti meno di un millesimo di secondo, e con ogni probabilità non è il gas nobile che la sua colonna promette. La tavola periodica finisce qui perché più in là nessuno è ancora arrivato.
Leggi Oganesson 5 minuti
Finito il percorso, l'elenco completo in ordine di scoperta è nella cronologia, e la tavola periodica mostra in quale ordine le caselle si sono riempite.